La amígdala: Funciones y su papel en las emociones

¿Cuáles son las funciones principales de la amígdala?

Recibe una gran cantidad de información sensorial (visual, auditiva, somatosensorial) y visceral de manera ya muy procesada. Esta información proviene de diversas zonas como el hipotálamo, el área septal, el tálamo, la corteza, regiones olfatorias, el tronco del encéfalo, etc.

La mayor parte salen a través de la vía llamada estría terminal y terminan principalmente en el área septal y la parte anterior del hipotálamo. Hay más proyecciones, secundarias, en zonas como el tronco, el tálamo, la corteza, el hipocampo, etc.

En resumen, la amígdala recibe todo tipo de información sensorial y visceral, y envía proyecciones, por medio de la estría terminal, en el área septal y el hipotálamo.

Importancia de la amígdala en los procesos emocionales

La amígdala es un elemento clave para nuestras experiencias emocionales, ya que de esta dependen los estímulos a los que respondemos, el modo en que se organizan las respuestas que manifestamos a estos estímulos, así como las respuestas internas de nuestros órganos.

La función general de la amígdala consiste en dar significado emocional a los estímulos sensoriales.

Permite que un estímulo aversivo (por ejemplo, la visión de una serpiente) sea interpretado como una amenaza (peligro), que se sienta miedo y se actúe en consecuencia, huyendo o enfrentándose a él.

La estimulación eléctrica de la amígdala, según el lugar concreto donde se aplique, evoca reacciones viscerales, de defensa, de miedo, de agresividad, etc.

Tras las lesiones de la amígdala, se deja de producir una respuesta emocional adecuada a la experiencia sensorial presente. Por ejemplo, los objetos que eran amenazadores dejan de provocar miedo, se pierde la agresividad o no se distinguen los objetos comestibles de los no comestibles.

La amígdala da significado emocional a la experiencia y hace que se produzca las siguientes acciones:

La respuesta emocional subjetiva.

Las respuestas endocrinas, autonómicas y conductuales adecuadas a la situación.

Siguiendo con el ejemplo de la visión de una serpiente, la respuesta emocional subjetiva sería el miedo, la respuesta hormonal sería la secreción de adrenalina, la respuesta del sistema nervioso autónomo sería un aumento de la tasa cardiaca y la respuesta conductual sería la huida o el ataque.

En relación con la función general de la amígdala, encontramos que está relacionada más concretamente con los siguientes hechos:

• Procesos de aprendizaje y memoria con componente emocional (por ejemplo, aprendizajes aversivos)
• Control de conductas motivadas (hambre, sed, conducta sexual) y control de las respuestas viscerales a través de su influencia sobre el hipotálamo.
• Respuesta del organismo al estrés.
• Comportamiento social y afectivo (junto con otras estructuras como los lóbulos frontales de la corteza y la corteza de asociación límbica)